Vận tốc tại đó một mặt sóng phẳng đơn sắc truyền dọc theo phương pháp tuyến của nó được gọi là vận tốc pha của sóng. Tốc độ mà năng lượng sóng ánh sáng truyền được gọi là vận tốc tia. Hướng mà ánh sáng truyền đi mà mắt người quan sát được là hướng truyền đi của ánh sáng.

Đối với đơn tinh thể phi từ tính, vận tốc pha của sóng ánh sáng phẳng vuông góc với phương truyền điện D và cường độ từ trường H, trong khi phương truyền năng lượng của sóng ánh sáng vuông góc với H và cường độ điện trường E. Hằng số điện môi của phương tiện quang học dị hướng là tenxơ bậc hai.D và E nói chung là không song song, vì vậy hướng của vận tốc pha v và vận tốc tuyến tính v_r nói chung là không nhất quán. Góc bao gồm α giữa chúng được gọi là rời rạc angle, là một hàm của hướng của vận tốc pha (hoặc vận tốc tia) và hướng của D (hoặc là E) (như trong hình bên dưới). Vận tốc pha và vận tốc tuyến tính nói chung không bằng nhau, và mối quan hệ giữa chúng làv=v_rcosα.

Tỉ số giữa tốc độ ánh sáng truyền trong chân không (c) vận tốc pha của nó v theo một hướng xác định trong môi trường quang học dị hướng được gọi là chiết suất đối với hướng đó. Tương tự, tỷ lệ củac với tốc độ của tia theo một hướng nhất định n_r=c/v_r được gọi là chiết suất của tia ló theo phương đó.

Tấm sóng WISOPTIC